Brilliant Ideas Episode #41: 윌리엄 켄트리지

윌리엄 켄트리지의 작품을 살피기 전에 그의 배경에 대해 알아볼 필요가 있습니다. 작가가 태어난 남아프리카공화국은 아파르트헤이트(Apartheid)란 뼈아픈 역사를 지닌 곳입니다. 아파르트헤이트는 극단적 인종차별 정책으로, 당시 비백인을 정치적, 경제적, 사회적으로 차별했습니다. 켄트리지의 부모님은 이런 인종차별 정책의 피해자를 위해 활동한 인권변호사였습니다. 작가는 그런 부모님으로부터 많은 영향을 받았고, 그것들을 작품에 투영시킵니다. 특히 인종에 관한 이슈는 애니메이션 작업에서 두드러집니다. 인종차별을 시작으로 남아프리카공화국을 둘러싼 여러 문제에 대한 그의 비판적 관점이 고스란히 드러나기 때문입니다. 그리고 이러한 작가의 태도는 켄트리지가 세계적 예술가 반열에 올라서는 계기가 되었습니다.

켄트리지는 자신의 모든 작품을 ‘드로잉’이라 칭합니다. 설치는 물론 연극, 영화까지 다양한 매체를 넘나들지만, 작가의 모든 예술은 종이 위에 그려지는 목탄 드로잉에서 시작하기 때문입니다. 지금의 켄트리지를 있게 한 애니메이션 또한 마찬가지입니다. 그는 애니메이션을 드로잉 단계를 촬영한 것이라 설명합니다. 좀 더 구체적으로 접근하자면, 작가는 드로잉 작업이 끝나면 그것을 단계별로 촬영해 필름을 만듭니다. 작품에 맞게 움직임을 조정하는 작업 과정을 거친 후 한 편의 영화로 만드는 것이며, 이는 시간의 흐름에 따라 움직이는 2차원적 애니메이션이 됩니다.

윌리엄 켄트리지(William Kentridge)에 대해 설명할 때 ‘애니메이션’, ‘연극’, ‘오페라’란 키워드가 단골로 등장할 만큼, 그의 작품은 연극적입니다. 그 중에서도 강한 흑백 대비를 보이는 목탄 드로잉 애니메이션 필름은 켄트리지를 대표합니다. 얼핏, 유쾌한 인형극 같은 작품에는 남아프리카에 여전히 화두로 남은 인종차별 문제, 그에 대한 투쟁, 작가의 감정 등 심오한 내용이 담겨있습니다. 미술뿐 아니라 정치, 남아프리카의 역사와 문화에 대해 깊이 있게 연구하는 켄트리지에게 남아프리카에서 벌어지는 일련의 사건들은 작품의 큰 자양분이 되고 있습니다.
1955년 요하네스버그에서 태어난 윌리엄 켄트리지는 여전히 고국을 중심으로 활동하고 있습니다. 마리안 굿맨 갤러리(Marian Goodman Gallery, New York), 화이트채플 갤러리(Whitechapel Gallery, London), 율렌스 센터(Ullens Center, Beijing), 국립현대미술관, 멕시코 국립현대미술관(Museo Universitario de Arte Contemporaneo, Mexico City)을 포함 세계 곳곳에서 개인전을 가졌으며, ‘베니스 비엔날레(Venice Biennale)’, ‘광주 비엔날레’, ‘리버풀 비엔날레(Liverpool Biennial)’ 등 굴지의 비엔날레에서 역량을 선보인 바 있습니다.