Brilliant Ideas Episode #21: 왕게치 무투

왕게치 무투의 작품에서 가장 특징적인 것을 꼽으라면 화려한 색깔과 여러 이미지를 겹쳐 붙여 만든 여성의 콜라주 이미지를 들 수 있습니다. 초기작은 고향 나이로비에서 여자로서 보낸 학창시절의 경험과 당시 아프리카의 식민문화 속에서 행해지던 폭력에 기초하는데, 그의 작품을 대표하는 콜라주 기법은 이때 다다이즘과 팝아트 작가들에 영감 받아 시작하게 됐습니다.
그는 주로 패션지, 의학잡지, 성인잡지 등에서 오려낸 이미지를 조합해 콜라주 한 후 그 위에 잉크나 수채화 물감 등을 덧바름으로써 작품을 완성시킵니다. 그 안에서 보이는 여성 신체의 유기적 형태, 일그러진 얼굴 등은 디지털 작업으로는 만들어 낼 수 없는 독특한 색깔과 분위기를 자아내 관람객의 눈길을 끕니다. 이렇게 완성된 그의 작품들은 여성을 향한 세상의 옳지 않은 시선을 나타냄과 동시에 현대 출판물에서 보여지는 미학, 인종성, 에로티시즘 비판합니다. 또한, 여러 문화권을 옮겨 다니며 살아온 무투는 아프리카뿐만이 아닌 영국과 미국과 같은 서양 문화권에서도 여성이 단순한 성적 욕망의 대상으로만 여겨지는 것을 지켜보았습니다. 단지 힘없는 여자라는 이유로 폭력이 가해지는 것에 불만을 느낀 그는, 이에 관한 작품을 시작했습니다.

케냐에서 어린 시절을 보낸 왕게치 무투는 아프리카 식민지 시대와 잔재를 온몸으로 겪은 작가입니다. 영국 웨일스에서 교육받고 뉴욕으로 건너가 작가 활동을 시작했지만 무투의 뿌리인 아프리카는 항상 그의 마음속에 자리했습니다. 그런 이유로 무투의 작품 대부분은 현대 아프리카와 과거 식민지 시절의 상황, 특히 그 속에 존재하는 흑인 여성에 대한 인식들을 주로 탐구합니다. 그리고 그가 느끼는 여성에 대한 세상의 인식을 통해 기아, 의식과 소비문화의 변화와 같은 더 넓은 주제들을 그만의 시각으로 새롭게 바라봅니다.

아프로퓨처리즘을 보여주는 또 다른 작품으로는 <Suspended Playtime>(2008)이 있습니다. 펠트를 쓰레기 봉지로 쌓아 만든 사람 머리크기만한 공들을 모아놓은 설치작으로, 금색 실에 매달아 천장에 매달아 놓은 수십 개의 공은 아프리카 교외 지역의 아이들이 가지고 노는 축구공을 연상시킵니다. 무투는 아이들이 노는 풍경 뒤 존재하는 아프리카 내의 물질적 결핍, 갈등, 질병 등의 수많은 문제에 집중해 이 작품을 만들게 됐습니다. 얼핏 보기에도 거부감을 주는 작품은 사회 문제의 무게를 심각하게 다루는 것으로, 한 작품에 여러 가지 이야기와 의미를 담는 무투의 작업 특성을 잘 보여줍니다.
한 인터뷰에서 무투는 희망적, 혹은 그 이상의 것을 표현하기 위해 저항, 가난, 불쾌함 등의 미학을 사용한다고 말한 바 있습니다. 그의 작품은 화려하지만 계속 보고 있기에는 조금 불편한 느낌이 들기도 합니다. 그럼에도 사람들이 그의 작품에서 눈을 떼지 못하는 것은 그가 만들어내는 이미지들이 보여지는 것 그 이상의 의미를 담고 있기 때문일 것입니다.■ with ARTINPOST

1972년, 케냐 나이로비 출신인 왕게치 무투(Wangechi Mutu)는 문화와 식민 역사, 아프리카의 현 정치 상황 등 여러 주제를 폭넓게 다루며, 특히 여성에 집중적인 관심을 표하는 작가입니다. 무투는 여성에 대한 편견이 내재한 인류학의 원형이자 성적 억압성이 담겨있는 빅토리아 시대 의학 도표에서 영감을 얻어, 잡지 콜라주 위에 아크릴, 수채화, 잉크 드로잉을 더하는 방식으로 작품을 완성합니다. 그렇게 완성된 이미지는 성적 코드를 내포한 채 여성의 신체를 연상시키기도 합니다. 기괴하지만 한편으로 아름다운 그의 작품은 미디어에서 재현되는 흑인 여성 혹은 모든 여성에게 가해지는 크고 작은 폭력을 암시합니다.
현재 뉴욕을 중심으로 활동하는 작가는 런던 빅토리아 미로 미술관, 뉴욕 바바라 글래드스톤 갤러리, 시드니 현대 미술관, 뉴욕 브루클린 미술관 등에서 개인전을 선보이며 주목받는 예술가 중 하나로 떠오르고 있습니다.