Brilliant Ideas Episode #33: 마크 퀸

마크 퀸의 이름을 미술사에 각인시킨 작품은 바로 <자아(Self)>(1991) 입니다. 작가의 피를 얼려 만든 이 작품은 현대미술계에 큰 충격을 던졌습니다. 사람의 몸에 흐르는 혈액의 총량은 대략 자신의 두상 크기와 비슷한데, 퀸은 이만큼의 피를 모으기 위해 약 다섯 달에 걸쳐 정기적으로 피를 뽑았습니다. 약 4,500g에 달하는 피가 모이자 그는 자신의 머리를 떠서 만든 주조에 넣어 얼린 후 특수하게 제작된 냉동고에 설치해 전시한 것입니다. 자신의 피로 만든 자화상은 생존과 죽음을 동시에 논합니다. 세심한 온도조절과 관리를 통해서만 유지될 수 있는 이 작품은 주변 환경이 변하게 되면 녹아서 형태를 잃어버리게 되는데 이는 인간 신체의 본질적인 불완전성을 환기시킵니다. 유기물로 제작되었지만 언제든 무형의 액체로 전환될 수 있는 이 작품을 통해 그는 “우리의 삶과 생명 역시 나약하고 의존적”이라고 역설합니다. 1991년 첫 번째 <자아>를 선보인 후 그는 5년에 한 번씩 작품을 제작해 자신이 변화하는 모습을 기록하고 있습니다. 인간의 혈액, 태반, 복제 DNA, 동물의 피와 살, 살아있는 식물 등을 재료로 전통적인 조각의 형식을 만드는 그는 미학의 패러다임을 확장시킵니다. 작품을 통해 생성과 소멸에 대해 탐구하고 이 두 개념이 결코 상반되는 것이 아니라 공존하며 상생하는 것임을 강조합니다. 그에게 있어 죽음과 삶, 추한 것과 아름다운 것은 동전의 양면처럼 함께 존재하는 것입니다.

대학에서 미술사를 공부한 퀸은 누구보다도 미술의 전통을 중시하는 작가입니다. 우리가 현재 미술사라고 부르는 것도 한때는 현대미술이었다는 것, 그리고 지금의 미술은 계속해서 다음 s세대에게 전해져 내려갈 것이라는 것을 중요시 여기는 그는 끊임없이 새로운 것을 추구해 예술의 깊이를 더하고자 합니다. 대부분의 현대미술 작품은 대중에게 해석을 맡겨 보는 이에 따라 어떠한 맥락을 제시하는 작품이 될 수도, 아무 의미 없는 물체가 될 수도 있습니다. 이런 면에서 퀸은 많은 작가들과 길을 달리합니다. 그는 자신의 작품을 보는 이가 어떤 해석 또는 인용을 하든 개의치 않아 합니다. 오히려 그는 자의적 해석을 적극적으로 끌어내며 그것으로 작품의 부족한 부분을 채워야만 비로소 작품이 완성된다고 여깁니다. 혁신을 거듭하는 작품으로 때로는 도를 넘었다는 힐난을 받기도 하지만 그가 작품을 통해 전하는 자극적인 환기는 매일 같은 일상을 반복하는 사람들에게 삶과 죽음에 대한 근원적인 질문을 합니다.

1964년 영국 런던에서 태어난 마크 퀸(Marc Quinn)은 캠브리지 대학교(University of Cambridge)에서 예술사를 전공했습니다. 그런 그는 자신의 피를 뽑아 두상을 만든 작품 <자아(Self)>(1991)를 통해 영국 젊은 미술가, 즉 yBa(young British artists) 스타작가 중 한 명으로 단숨에 부상했습니다. 이 작품을 통해 인간의 생명과 죽음, 나아가 삶을 이루는 인간의 정신까지 들여다보고자 한 마크 퀸은 현재까지도 생명, 또 물질적이면서 동시에 비물질적인 사물의 양면성에 대해 고민합니다.
테이트 갤러리(Tate Gallery), 프라다 재단(Fondazione Prada), 아일랜드 근대미술관(Irish Museum of Modern Art) 등에서 다수의 개인전을 갖고 빅토리아&알버트 뮤지엄(Victoria&Albert Museum), ‘광주 비엔날레’ 등에서 작품을 선보인 바 있는 그는 지금도 영국을 대표하는 현대미술작가로 활발히 활동하고 있습니다.