Brilliant Ideas Episode #9:
프란체스코 클레멘테

이탈리아의 아름다운 항구도시 나폴리의 한 귀족 가문에서 태어난 프란체스코 클레멘테는 어렸을 때부터 그림을 그리는 데 남다른 재능을 보였습니다. 그의 이런 재능은 건축을 전공하기 위해 로마로 떠났다가 그만두고 미술의 매력에 빠져 독학으로 미술을 배우게 된 결정적인 이유가 되었습니다. 그가 막 작업 활동을 시작했을 즈음, 이탈리아에서는 아르떼 포베라(Arte Povera)와 개념미술과 같이 일상적인 사물을 사용하는 기법들이 한창 유행하고 있었습니다. 하지만 클레멘테를 비롯한 산드로 키아, 엔조 쿠키 등은 종이 위에 작업하는 고전적인 회화를 고집했습니다. 그의 이런 고집은 1970년대부터 이탈리아에서 유행하기 시작했던 ‘트랜스아방가르드’를 이끄는 계기가 되었습니다. ‘이탈리아 트랜스아방가르드 3인방’이라는 별명까지도 가졌던 이들은 구상회화로 돌아가기 위해 새로운 표현을 하고자 시도하긴 했지만, 사회나 정치 등을 그리는 현실 문제를 직접적으로 다루지는 않았습니다. 미술비평가 올리버는 이들을 역사상 가장 자유로운 영혼들이라고 묘사합니다. 상상력과 직감을 바탕으로 독자적인 양식을 만드는 클레멘테의 그림들을 보면 그의 말이 이해가 가기도 합니다. 그의 그림들에 나타나는 자연, 원시적인 힘, 인간과 자연의 관계, 삶과 죽음 등과 같은 오래된 주제들은 다른 문화권을 여행하면서 축적한 그의 관심사와 관련이 있습니다.

클레멘테는 수채화, 파스텔, 프레스코, 유화 같은 여러 재료를 사용하여 형이상학적 이미지와 이국의 문화에서 차용한 상징을 작품 속에 담아내고 있습니다. 특히 인도의 삶에서 드러나는 다양한 주제와 양식, 견해와 감정, 기술과 재료는 그가 이탈리아의 아방가르드에서 벗어나게 해주었고, 로마에서 알지 못했던 새롭고 다양한 영역을 표현할 수 있도록 했습니다. 인도의 문화적, 정신적 총체를 가리키는 힌두이즘(Hinduisim)은 그가 인도에서 거주하면서 가장 매력을 느꼈던 부분입니다. 이탈리아인의 관점에서 바라보는 힌두이즘, 서양의 고전을 혼합하여 그의 상상력으로 버무린 작업들은 죽음과 탄생, 남과 여, 낮과 밤과 같은 상반된 요소들을 통합하는 방식으로 드러납니다. 그는 계속 드로잉 작업과 종이 위에 하는 작업들을 지속하며 작업 주제를 계속 고민했습니다. 인간의 형상, 그 중에서도 여성의 신체를 그 자신만의 이미지로 구현해내어 섹슈얼리티와 신화, 정신성을 강조하는 방향으로 나아갔습니다. 그의 작업은 보통 인물들이 소재가 되는 경우가 많은데, 기이하고 괴상한 표정과 자태를 보입니다. 또한 여성의 성기를 드러내거나 성관계 장면을 적나라하게 표현하기도 하고, 인간의 배설물을 그리는 등, 그로테스크한 이미지들도 거침없이 드러냅니다. 이런 요소들은 모두 그가 인도에서 지낼 때 영향을 받은 것들인데, 특히 인도의 사원에서 흔히 볼 수 있는 다산, 성장, 풍요, 번영을 상징하는 여신의 조각에서 나온 상상의 이미지입니다.

“수천 년 전에 나폴리를 떠난 신들이 인도에서는 아직도 살아있다. 그러므로 그곳은 나에게 고향과도 같은 곳이다. 수년 전에 느꼈던 것을 인도에서 느꼈다”라는 그의 말은 인도에 대한 사랑이 얼마나 큰지 짐작할 수 있게 합니다. 그에게 인도는 과거의 이탈리아 남쪽 지방의 이교도적인 삶과 무수한 상징, 신화 등 잃어버렸던 유산을 되찾고자 하는 욕망을 확인할 수 있었던 곳이었다고 합니다. 그러한 이유 때문인지 새로운 문화권에서 느낀 자신의 고향의 것에 대한 향수는 전통회화로 돌아가고자 하는 욕구를 불러일으켰습니다. 이에 따라 캔버스, 물감, 파스텔, 종이 등, 전통적인 회화재료를 다시 사용하기 시작했는데요, 작품의 주제 역시 철학, 문학, 신화, 종교 등 다양한 분야에서 얻은 아이디어를 시험했습니다. 이렇게 추상적인 이미지에서 벗어나 구상적인 형태를 화려한 색채로 표현하기 시작한 그의 작업 스타일은 지금까지도 이어지고 있습니다. 인도의 종교와 사상에 대한 서적들을 보기 위해 하루 종일 도서관에 머무는가 하면, 간판을 그리는 기술자, 세밀화가, 제지업자 등과 함께 콜라보레이션을 선보이며 타문화를 자신의 직접적인 경험으로 체화하여 독특한 스타일을 선보이는 클레멘테. 아름다운 동화 속 이야기를 풀어내는 것 같지만, 알고 보면 그의 독특하고 재미있는 생각들이 그림 곳곳에 숨겨져 있습니다. 다양한 문화를 하나의 그림에 혼합해내는 그의 다음 아이디어가 기다려집니다. ■ with ARTINPOST

1952년 나폴리 출신인 프란체스코 클레멘테(Francesco Clemente)는 1980년대 이탈리아 신표현주의 경향인 트랜스 아방가르드(Trans Avantgarde)를 대표하는 작가 중 한 사람입니다. 어린 시절 시와 그림에 흥미를 보였던 그는 원래 건축학을 전공했지만 관심을 돌려 독학으로 회화를 공부했습니다. 유화, 수채화, 파스텔, 판화 같은 다양한 재료를 사용해 인간의 모습, 성, 신화와 정신성, 비서구적 상징 등을 작품 속에 담아내는 그는 특히 인물의 기이하고 괴상한 생김이 돋보이는 그림으로 대중들의 관심과 사랑을 받고 있습니다.
클레멘테는 수많은 개인전과 단체전을 통해 꾸준히 작품을 선보이고 있습니다. 1990년대 필라델피아 미술관, 런던의 영국왕립미술원, 파리의 조르주 퐁피두센터 등 유수 미술관에서 주요 회고전을 가지기도 했던 작가의 작품이 1998년에는 영화 위대한 유산에 등장하기도 해 화제를 모았습니다. 미국 문학예술아카데미의 회원인 그는 현재까지 뉴욕, 마드라스, 로마를 거점으로 세계 각지에서 역량을 펼치고 있습니다.