Brilliant Ideas Episode #38: 서도호

서도호는 한국에서 한국화를 전공한 후 1991년 미국 유학길에 오릅니다. 유학생활 중 타지에서 십여 년 이상을 머무른 그는 다른 문화를 접하며 개인, 문화, 지역 등 차이에서 비롯한 다양한 충돌을 경험합니다. 특히 삶의 방식과 거주하는 사람의 정체성을 드러내는 집이라는 공간에서 가장 큰 차이를 발견하는데, 이로 인해 개인적인 공간에 관한 작가의 인식이 바뀌게 됩니다. 차이에서 기인한 인식의 변화에 대한 경험은 그에게 흥미롭게 다가왔고, 한국과 미국이라는 지역적 거리감과 물리적이면서도 심리적인 공간의 차이를 작품으로 승화했습니다. 자신이 살던 집의 모든 수치를 재고 이를 천으로 정교하게 떠낸 작품을 선보인 것입니다. 그는 문고리, 콘센트, 스위치 등 집 안을 채우는 소품을 섬세하게 재현합니다. 작가의 개성이 돋보이는 정교하고 예리한 묘사법은 서정적이고 절제된 시선에서 기인합니다. 그의 대표작 집 프로젝트는 이렇게 탄생합니다. 천을 사용한 이유는 가벼워서 이동이 간편하기 때문으로, 천이라는 소재는 단단하고 무거운 물질로 지은 건축물을 부드럽고 가벼운 비물질로 전환했습니다. 그는 집을 물질적인 세계에 가두지 않고 비물질적인 세계로 확장합니다. 어디로든 이동 가능한 집의 탄생은 LA 한국문화원에서 선보인 <Seoul Home/L.A. Home>(1999)을 통해 실현됐습니다, 작가가 한국에서 살던 전통 한옥을 은조사로 재현한 작품으로, 다양한 바느질 방식으로 다양한 천이 만들어지듯 작가는 이 프로젝트도 여러 분야 사람과 협력해 풀어나갔습니다.

서도호의 작품은 한국인의 전통과 감성을 놓치지 않으면서도, 세계 곳곳 자신이 거주하는 집을 그대로 재현해, 공간과 집이라는 전 세계가 공감할 수 있는 소재를 끌어옵니다. 일관적으로 공간에 관심을 두지만, 다양한 발상과 자유로운 방식으로 집이라는 주제에 접근하며 세대, 공간, 장소 등 모든 것을 초월합니다. 다양한 지역에서 살았던 집을 만든 것 외에도 미국 유학 시절 이방인으로서 느낀 감정을 한옥이 미국 집에 떨어져 부딪친 것으로 표현한 <Fallen Star-1/5th Scale>(2008-2011) 등 다양한 장소 특정 설치 프로젝트를 통해 그의 집은 서로 다른 문화, 서로 다른 개개인을 잇는 경계이자 통로가 됩니다. 그는 작품을 통해 개별성, 집단성, 익명성의 관계를 탐색합니다. 카르마, 관계, 공간을 주제로 개인 공간, 자아, 정체성에 대한 경계를 탐구하며 흥미로운 화두를 끌어냅니다.

서도호는 마치 유목민 같습니다. 자신이 태어난 서울을 비롯해 런던, 뉴욕 등 세계 곳곳에 머무르며 자신이 지낸 공간을 작업으로 풀어내고 있으니까요. 공간의 물질적인 속성 그리고 그곳에서 은은히 내비치는 유연함을 표현하고자 작가는 속이 훤히 비치는 얇은 천으로 집을 짓습니다. 이렇게 완공된 서도호의 집 안에는 그가 몸담았던 생활 공간뿐 아니라, 개인, 단체 그리고 익명성 사이에서 벌어지는 관계성에 대한 질문 또한 담겨 있습니다.
1962년 서울에서 태어난 서도호는 서울대학교 동양화, 로드아일랜드 디자인학교(Rhode Island School of Design)에서 회화를 그리고 예일대학교(Yale University) 미술대학에서 조소를 공부하는 등 다양한 장르를 수학하였습니다. 국립현대미술관, 리만머핀 갤러리(Lehmann Maupin Gallery), 뉴욕현대미술관(MoMA, Museum of Modern Art, New York), MoMA P.S.1, 타이베이 시립미술관(Taipei Fine Arts Museum), 휘트니미술관(Whitney Museum of American Art) 등에서 전시를 열었으며 ‘베니스 비엔날레(Venice Biennale)’ 참여, 에르메스재단 미술상 수상 등 화려한 이력을 지니고 있습니다.