Brilliant Ideas Episode #27: 최우람

‘기계생명체 탐험가’, ‘과학을 탐닉하는 예술가’ 등 그에게 붙는 수식어는 과학적 사고를 하고 항상 과학과 함께 생활하는 아티스트임을 잘 표현합니다. 한국 최초의 자동차를 만든 할아버지의 영향으로 어린 시절부터 과학과 가깝게 지낸 그는 어린 시절 장래희망이 ‘로봇을 만드는 과학자’였을 만큼 학문에 몰입해 있었습니다. 하지만 동시에 미술에도 뛰어난 재능을 보인 그는 예술가와 과학자 사이에서 갈등한 끝에 예술가의 길을 택합니다. 미술대학에서 조소를 공부하던 중 우연히 키네틱 아트를 접하게 된 작가는 미술과 과학을 접목시킬 수 있는 키네틱 아트로 과학 사랑을 실현했습니다.

최우람의 기계생명체 작품들은 복잡 미묘한 형태로, 결코 쉽게 만들어지지 않았음을 깨닫게 합니다. 움직이지 않는 조각품에 흥미를 느끼지 못하는 까닭에 그의 모든 작품은 어떤 모습으로든 움직입니다. 그러나 아무리 기계 다루는 일을 즐기는 그에게도 구상한 작품을 현실화시키는 과정은 녹록하지 않습니다. 기계의 딱딱한 움직임이 아닌 유기적인 생명체의 움직임을 구현하기 위해서는 수많은 프로그램과 하드웨어를 실험하고 예상치 못한 크고 작은 문제들을 해결해야 되기 때문이지요. 그는 기계에 대한 공부를 하기 위해 실제 로봇을 만드는 회사에서 근무하기도 했는데, 현재는 더 높은 완성도의 작품을 위해 고고학, 생물학, 공학 등 다양한 분야의 전문가들과 협력하고 있습니다.
한 작품을 만들기 위해 그가 가장 먼저 하는 것은 주제를 정하고 그에 맞는 스토리를 구성하는 일입니다. 스토리를 바탕으로 스케치를 하면 그의 협력가들이 컴퓨터를 이용해 정확한 설계를 시작합니다. 기계의 움직임을 시뮬레이션하고 기계 부품을 하나하나 도면으로 확인 후 제작해 조립하면 작품이 완성되는데, 완성까지 보통 1년 6개월 정도의 시간이 걸립니다. 엄청난 끈기와 노력을 필요로 하는 작품 탄생과정은 과학자가 로봇을 만드는 과정과 별반 다를 게 없습니다.

1970년 서울에서 태어난 최우람(Choe U Ram)은 고고학, 생물학, 로봇 공학 등에서 파생된 가상 이론을 바탕으로, 정교한 기계 생명체들을 작품화하는 독보적 세계를 지녔습니다. 어린 시절 장래희망이 과학자였을 정도로 과학을 좋아했지만, 미술에도 남다른 재주가 있었던 그는 과학과 조각을 아우르는 아티스트로 거듭났습니다. 종종 ‘키네틱 아티스트’로 분류되기도 하지만 그는 사람들이 그를 그저 ‘조각가’로 불러주길 바랍니다.
중앙대학교 조소과와 대학원을 졸업 후 국내외에서 활발한 활동을 보여주고 있는 최우람은 1998년 서울에서의 개인전을 시작으로 도쿄, 베니스, 뉴욕 등 국내외에서 수차례의 개인전과 그룹전을 열고, ‘상하이 비엔날레(Shanghai Biennale-Hyper Design)’, 영국 맨체스터 아트갤러리(Manchester Art Gallery, U.K.)에서 열린 ‘아시안 아트 트리엔날레(Asian Art Triennial)’ 등 해외의 크고 작은 행사에 참여하며 왕성한 활동을 하고 있습니다.