Art & Technology #19:
기술적 이미지의 공간화

본격적인 가상 현실 체험기술이자 기기에 대한 기반 기술 연구로서의 시초는 1968년 유타 대학교(University of Utah)의 컴퓨터 과학자 이반 서덜랜드(Ivan Edward Sutherland)의 HMD(Head Mounted Display)입니다. 그는 헬멧에 모니터를 달아 눈앞에서 이미지를 재생함을 통해 기존과는 다른 정보 습득과 이미지 체험을 위한 시도를 진행했습니다. 그 이전의 TV 같은 영상매체는 이미지의 체험에 있어 물리적인 구조상으로는 그림과 크게 다를 바가 없었습니다. 재생되는 콘텐츠는 현실과 닮아있지만 사각 프레임이라는 대상을 통해 현실과 확실하게 분리되었고, 관람자는 그저 프레임 안의 이미지를 감상하는 구도였습니다. 이런 상황에서 창문을 통한 이미지 체험이 아닌, 또 다른 차원의 경험을 위한 시도로서 제시된 것이 바로 HMD입니다.

예술의 영역으로 이동하여 살펴볼 예시로는 정연두 작가가 있습니다. 그는 2014년 11월, 일본의 미토 미술관(Art Tower Mito)에서 개인전 <지상의 길처럼(Just Like the Road Across the Earth)>을 진행했습니다. 이 전시에서 그는 서울대학교의 MAGR(Music and Audio Research Group)와 함께 작업한 <Blind Perspective>를 선보였습니다. 이 작품은 전시장의 40m의 복도를 가상의 공간과 합치시켰습니다. 실제 전시공간에는 쓰레기 더미가 있습니다. 대신 관람자가 VR 헤드셋을 쓰고 공간에 들어서면 아름답고 평화로운 자연이 눈 앞에 펼쳐집니다. 전시 공간과 쓰레기 더미의 좌표와 영상에서 보이는 자연 풍광의 나무와 바위 등의 좌표가 서로 합치하고 있기 때문에 관람자는 현실공간의 쓰레기 더미와 충돌하거나 다른 외부 요소의 방해 없이 가상의 자연환경을 체험합니다. 이전 도호쿠 대지진에 큰 피해를 입은 후쿠시마 지역의 사건 직후의 폐허와 그 이전의 아름다운 모습을 한 공간 안에 겹쳐 가상과 현실, 각기 다른 과거의 두 시점을 현재에 투영한 것입니다.

빌렘 플루서(Vilem Flusser)는 네트워크를 통해 먼 곳의 현실을 불러오거나 조작하는 사회, 즉 다른 곳의 정보들을 모아 이곳 내가 있는 공간의 내 눈앞에서 구현되어 물리적으로 유사하거나 과잉된 경험을 하고 다시금 피드백을 보낼 수 있는 현실로서의 텔레마틱 사회를 이야기했습니다. 그리고 이 상황은 공간의 확장을 의미하며 호모 루덴스적 인간의 탄생을 통한 긍정으로 귀결됩니다. 반면, 기술이 오히려 두 세계를 확실하게 구분하게 할 수도 있습니다. 키틀러(Friedrich Kittler)는 기술이 우리가 살고 있는 실재계를 더욱 확실하게 드러낸다고 말합니다. 즉 사람들이 기술 매체를 기반으로 파악하는 상황은 그 이전까지 우리가 인식하지 못한 채 걸러지지 못했던 요소들을 파악할 수 있게 하여 새롭게 알게 된 지각과 기존의 것을 구별할 수 있게 한다고 설명합니다. 이러한 여러 사유와 예측들은 어느 한 방향이 강조되기보다는 급격한 환경 변화에 맞물려 서로가 혼합되어 크게 부각되지 않을 수 있습니다.
다시금 활발하게 움직이고 있는 VR은 기술적 이미지의 표면으로서, 그리고 텔레마틱 세계의 입구로서의 기존의 틀을 깨고 확장된 환경으로 우리 앞에 다가오고 있습니다. 이러한 상황에서 중요한 것은 그 흐름 속에서 차이를 발견하는 것입니다. 가상과 물질세계가 혼재하는 상황이지만 여전히 차이는 존재하며 그 차이는 우리에게 필요합니다. 예술은 그런 상황에서 특정 시각을 강화하고 확대하여 우리가 간과할 수 있는 이면을 우리의 눈앞에 제시할 수 있습니다. 앞서 언급한 여러 예술 작업들은 VR이 가질 수 있는 오늘날의 특별한 지각 체험과 의미를 집중하여 제시하고 있습니다. 여러 게임이나 TV 프로그램을 비롯해 예술과 같은 비일상의 영역까지, 차이를 돌아다니는 산책자로서의 자세가 필요한 시대가 아닐까 합니다. ■ with ARTINPOST