Art & Technology #3: 올라퍼 엘리아슨

테크놀로지로 완성된 해와 안개

• 

  왕립 덴마크 미술학교에 재학하던 시절, 그는 북극에 인접한 빙하의 나라 아이슬란드를 배낭여행하면서 활화산, 간헐천, 극광, 안개, 눈보라가 빚어내는 북극의 신비로운 대자연의 풍광에 매료됐고 그것에서 작업의 모티프를 발견했습니다. 지구를 흙, 물, 공기, 불의 4원소로 이루어졌다고 파악하는 아리스토텔레스처럼 그의 작업은 자연의 원소들과 그것들이 발현되는 환경에 초점을 맞춥니다. 물, 이끼, 얼음, 빛, 파장, 온도, 그리고 무지개들은 그가 설치 작업에 적극적으로 사용하는 현상이자 소재들입니다. 더 나아가 자연과학의 물리적인 세계에서 경험할 수 있는 현상과 그것들의 근원이 되는 형이상학적인 것에 대한 관심을 갖기 시작했습니다.
  
  자연을 이루는 요소들에 대한 관심의 연장선에서 제작한 그의 초기 작품 중 가장 주목해야 할 작품은 <Beauty>(1993)입니다. 이 작품은 전시장 천정에 거꾸로 매달린 물 분무기에서 아래로 미세한 물방울을 안개처럼 뿜어내고, 농도 짙은 연무에 메커니즘을 가동해 허공에 영롱한 무지개를 만들었습니다. 그 사이를 지나가는 관람객은 온 몸으로 서늘하고 습한 촉각적 자극을 받고, 북극광을 연상시키는 물 위의 기름띠 같은 일그러진 무지개는 순간 홀연히 사라져 버렸습니다.

• 

  또 다른 작업 <Moss Wall>(1994)은 이끼를 벽 전체에 이식하고 증식시켜 성장하고 번식하면서 색과 형상을 바꾸는 추상회화와 같은 느낌을 주게 한 설치 작품이며 1996년에는 실내 폭포와 순간 강하게 빛을 발하는 스트로보를 사용하여 공중에 산산이 부서져 떨어지는 물방울들이 순간적으로 얼어버린 것처럼 보이는 <Your Strange Certainty Still Kept>를 선보였습니다.
  
  이렇듯 과학적 원리와 도구를 사용하여 자연의 현상을 증폭시키거나 원래의 자리를 바꾸어 버려 모방을 넘어서는 초현실적인 유사자연을 창조해 낸 그는 1998년 LA, 스톡홀름, 도쿄에서 <Green River> 프로젝트를 실행했습니다. 환경에 무해한 녹색 염료를 도시 한 가운데를 흐르는 강물의 상류에 몰래 풀어 놓는 것이었는데, 갑자기 강물이 온통 녹색으로 변한 이 기이한 초자연적 현상에 대하여 도시 전체에서 엄청난 토론과 반향을 일으킨 바 있습니다. 1999년 네덜란드 유트레히트 미술관 지붕에 단색광 전구들로 일몰의 태양과 같은 형태의 빛 구조물 <Double Sunset>을 설치하여 도시의 지평선 너머로 마치 두 개의 태양이 지는 듯한 장관을 연출하여 세기말의 기묘한 분위기를 자아냈고 이 반원형 구조물이 곧 2003년 <The Weather Project>에서 재연된 것이었습니다. 또한 그는 뉴욕의 이스트 강에 <The New York City Waterfalls>라는 작품으로 4개의 높이 30~40m, 폭 27m~37m에 이르는 거대한 폭포를 설치한 바 있습니다. 한편 파리 시립 근대미술관에서 발표한 설치작품 <Lava Floor>(2002)는 화산지대에서 채취한 용암 슬러지를 미술관 바닥 전체에 깔아 놓고 군데군데 연기를 피어오르게 한 덕분에 관객들은 전시장에서 화산지대를 산책하는 듯한 기분을 맛보았습니다.