Art & Technology #10: 브루스 먼로

영국에서 회화를 전공하고 대학을 갓 졸업했을 시기, 작가는 홀연히 호주로 떠나 디스플레이 사인(Display Sign)을 만드는 일을 했습니다. 그리고 8년 후, 다시 영국으로 돌아와 본격적으로 작업하게 되는데, 이때 나이가 서른 둘. 작가는 호주에서 겪은 8년간의 경험이 작가로서 활동할 수 있도록 형식적•내용적 차원 모두에서 자신을 단련시켜줬다고 굳게 믿고 있습니다. 영국으로 돌아오기 직전인 1992년, 센트럴 오스트레일리아를 여행하면서 작가는 붉은 사막을 경험하게 됐고, 그곳에서 받은 충만한 에너지를 새로운 작업 ‘Field of Light’ 시리즈로 풀어냈습니다. 생명체가 살아가기에 비가 오기 전과 후의 상황이 절대적으로 다르고 낮과 밤이 다른 사막의 아이러니함을 줄기에 조명이 달린 수많은 식물이 들판에 피어나는 모습으로 재현한 것입니다. 2004년 빅토리아 & 앨버트 박물관(Victoria & Albert Museum)에서 첫 선을 보인 이 시리즈는 이후 다양한 공간에서 전시됐고, 같은 해 롱 크놀 들판에서는 1만 5,000송이 버전으로 설치되기도 했습니다.

CD를 이용하여 빛의 아름다운 움직임을 가시화하는 그의 작업은 2012년 미국 펜실베니아 롱우드가든에서 선보인 <Waterlilies>로 이어집니다. 이즈음부터 작가는 사적인 기억이나 이야기에 그치지 않고 책, 음악, 영화 등 다양한 레퍼런스를 작업에 적극적으로 도입하기 시작합니다. 롱우드가든의 호수면 위에 CD를 쌓아 거대한 원판 모형들을 만들어 띄운 이 작업의 제목은 롱우드가든을 대표하는 꽃, 빅토리아 아마조니카 백합(Victoria Amazonica Lilies)를 지시하기도 하지만,　C. S. 루이스(C. S. Lewis)의 책 『The Voyage of the Dawn Treader』와 조지아 오키프(Georgia O'keeffe)의 회화에서 영감 받은 것이라고 합니다.

황홀한 빛으로 만들어내는 큰 스케일의 설치작업 덕에 시각적 요소들이 더 많은 주목을 받지만, 그의 작업은 사실 이렇게 다양한 내러티브와 연결돼 있습니다. 빛의 형태로 드러나지만 그 안에 음악과 과학, 문학 등 그의 관심사가 깊게 담긴 것이지요. 물론 사람에 대한 애정도 함께 말입니다. 그런 그의 작업이 요즘 한발 더 나아가고 있습니다. 그는 빛에 언어를 담으려 노력하며 최근 ‘Language and Light’ 시리즈를 통해 실험하고 있습니다. 작가는 한국추상화가 김환기의 영향을 받았다고 종종 밝히는데 특히 김환기 화백의 뉴욕시기(1963-1974) 작업들에서 특별한 울림을 받았다고 합니다. 그의 선과 점들이 음악적 표기와 2진 코드에 대한 아이디어를 줬고, 실제 자신의 작업에 모스부호를 도입한 것입니다. 빛을 점과 선으로 시각화하여 투사함으로써, 누군가에겐 빛의 장단을 통한 시각적 아름다움을, 또 다른 누군가에겐 빛으로 언어까지도 전달할 수 있는 작업을 그는 시도하고 있습니다.
먼로는 오는 10월과 11월 스코츠데일 현대 미술관(Scottsdale Museum of Contemporary Art)과 데저트 보태니컬 가든(사막식물원, Desert Botanical Garden)의 전시 등 올해 미국에서 주로 활약할 예정입니다. 그리스 신화의 프로메테우스처럼 그가 또 하늘의 빛을 훔쳐와 어떤 황홀한 작품을 대지에 그려낼지, 기대가 모아지고 있습니다. ■ with ARTINPOST

1959년 영국 런던에서 출생한 작가 먼로는 브레인트리대학 예술디자인재단(Foundation in Art & Design Braintree College)에서 수학하고 브리스톨 폴리테크닉(Bristol Polytechnic)에서 순수미술전공으로 학사학위를 받았다. 1980년대 호주로 옮겨가 디자인산업 쪽에서 한동안 일하기도 했던 작가는, 1992년 다시 영국으로 돌아와 웨스트윌트샤이어에 정착하고 빛을 매개로 한 큰 스케일의 설치작업에 천착해오고 있다. 2008년, 영국의 세인트 아우스텔(St Austell)에서 선보인 ‘Eden Project’를 시작으로, 홀번 뮤지엄(Holburne Museum), 미국의 치크우드 보태니컬 뮤지엄Cheekwood Botanical Gardens and Museum of Art)과 에르미타주 미술관(Hermitage Museum and Gardens) 등에서 다수의 개인전을 가졌으며, 빅토리아 & 앨버트 뮤지엄(Victoria & Albert Museum), 미국의 구겐하임 미술관(Guggenheim Museum) 등 세계 유수 미술관의 그룹전에 참여한 바 있다. 2013년 미국뮤지엄연합(American Alliance of Museums Excellence)에서 우수전시상(Excellence in Exhibition Award)을 받기도 했다.